ひとことで言うと
地震で建物がこわれにくいように、国が決めた「建て方のルール」。1981年6月1日に厳しくなりました。原則として、その日以降に役所のOKをもらった建物を「新耐震」と呼びます。
地震が来ても建物がこわれにくいように、国が決めた「建て方のルール」を、耐震基準（たいしんきじゅん）と呼びます。
中でも大きな見直しが、1981年6月1日です。原則として、この日以降にそもそも「建築確認」って何？建物を建てる前に「国のルールを守った建て方か」を役所などが確かめて、OKを出すこと。新耐震かどうかは、原則としてこの日付で見分けます。もっと詳しく →（役所などの「この建て方でOK」）を受けた建物を「新耐震」、それより前を「旧耐震」と呼びます（出どころ：建築基準法施行令の改正〔昭和55年政令第196号〕附則）。
気をつけたいのは、完成した年ではなく、まずOKをもらった日を見ることです。国の資料でも、原則として確認済証の日付で確かめる手順が紹介されています（出どころ：国土交通省 高齢者等の持家の賃貸活用マニュアル 4－6）。建物は完成までに時間がかかるので、1981年のすぐあと（1982〜83年ごろ）に完成した建物は、完成した年だけでは見分けられません。
確かめる時は、売主か仲介の不動産屋さんに「新耐震ですか？ 確認済証（役所のOKの書類）の日付はいつですか？」と聞いてください。古いマンションでは書類がそろっていないこともあり、その時は役所の記録で確かめてもらえます。くわしくは「築40年でも大丈夫？ 新耐震・旧耐震は『完成年』だけでは分からない」で書いています。